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¿Qué es la Prehistoria? ¿Cómo la estudiamos?

¿Qué es la Prehistoria?

La Prehistoria, según la definición clásica de la Historia, corresponde con el tiempo transcurrido desde los primeros homínidos y antecesores evolutivos del Homo sapiens hasta la existencia de los primeros documentos escritos o invención de la escritura, acontecimiento que tuvo lugar hacia el 3300 a.C. en el Oriente Próximo y se expandió posteriormente por el resto de lugares del mundo. Así, la invención de la escritura, sirve como el acontecimiento que marcó el fin de la prehistoria.

Ante la falta de documentos escritos, el estudio de la etapa prehistórica debe realizarse mediante el análisis de todos los restos fósiles encontrados, así como la industria lítica, es decir, las herramientas de piedra que los primeros homínidos realizaban.

Características de la etapa prehistórica – cuando no sabes de la misa la mitad

Características y etapas

El periodo de la Prehistoria duró más de 4 millones de años… Así que mejor hacemos un breve resumen de la etapa y de sus características. No por gusto, sino porque debemos tener en cuenta que cuanto más tiempo nos alejamos de nuestro objeto de estudio, más información desconocemos.

Etapas o periodos de la Prehistoria

Siendo la etapa más larga de la historia, desde la aparición del ser humano hasta que estos empiezan a escribir, no debe extrañarnos que se divida en largos períodos históricos con una cronología dilatada en el tiempo. De acuerdo con las grandes etapas tecnológicas se divide en la Edad de Piedra y la Edad de los Metales.

La Edad de Piedra

Se trata de la época caracterizada por la industria lítica, es decir, por la producción de herramientas de piedra, en oposición a la metalurgia posterior. Esta edad se divide en el Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.

Paleolítico o Edad de Piedra Antigua o Tallada

El Paleolítico cuyo significado es piedra antigua, es el periodo más antiguo y largo de la Historia. Es en este periodo cuando se produce la aparición del Homo Sapiens en África y su expansión por otros continentes como Europa y Asia. En esta etapa, aparecen las primeras herramientas, con una industria lítica basada en la creación de utensilios que les facilitaba la vida como hachas y lanzas, ya que poseían una economía basada en la caza de animales y recolección de frutos, algunos la han llamado economía depredadora. ¿Qué pasaba cuando habías cazado y recolectado todo lo existente en la naturaleza? Pues te mudabas de sitio, ya que aún eran nómadas. Será también, al final de este periodo prehistórico, cuando surjan las pinturas rupestres. Incluso en esta etapa, ya aparecen las primeras evidencias de creencias religiosas en la prehistoria, como enterramientos y rituales funerarios o las famosas Venus que tanto gusta censurar a Facebook: la Venus de Willendorf.

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Mesolítico – Edad de Piedra Media

El Mesolítico es una etapa de transición entre el Paleolítico y el Neolítico. Entre las características del Mesolítico, podemos destacar que, además la de caza, recolección y pesca, aparecen los primeros intentos de agricultura ligada a una mayor sedentarización (vivir fijos en su sitio) y un aumento del tamaño de los asentamientos. Además, la sociedad comienza a hacer más compleja y a especializarse. El arte mesolítico rupestre se hace más complejos, así como las creencias religiosas y el ritual funerario.

Neolítico – Edad de Piedra Nueva o Pulida

El periodo Neolítico alcanza hasta la invención de la metalurgia que determina el inicio de la Edad de los Metales. La gran revolución de esta etapa es la invención de la agricultura y la ganadería. La sociedad neolítica se hará más compleja y jerarquizada, prolifera la producción cerámica e incluso se establece que nace el comercio mediante el trueque de productos. En torno al 3300 a.C. se produce la aparición de la escritura cuneiforme en Mesopotamia.

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Megalitismo

Se trata de la cultura neolítica caracterizada por la construcción de megalitos: refugios prehistóricos construidos con uno o varios bloques de piedra, de enorme tamaño y sin labrar.

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Edad de los Metales

La Edad de los Metales sigue a la Edad de Piedra y corresponde al periodo de la Prehistoria en la que el ser humano empezó a fabricar objetos de metal, es decir, aparece la metalurgia. Esta etapa se subdivide en la Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro.

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